利用外资

　　改革开放以来，包头利用外资工作进展很快。从1985年批准成立第一家中外合资企业起，到2003年末，全市共成立外商投资企业    户，实际利用外资  亿多美元。外资来自40多个国家和地区，以美国、日本、英国、德国和我国香港地区居多。包头企业利用外资的大户，首推鹿王羊绒集团公司，他们先后引进日本等国和我国香港地区资金2329万美元，组建了5个合资企业，实现了低成本扩张和产品的更新换代，近几年，每年创汇都在5000万美元以上。包钢、北方重工、内蒙一机等集团公司利用外资也都在千万美元以上的规模。2003年，实际利用外资1.2亿美元，已连续8年居于内蒙古全区各盟市首位。

对外贸易

　　自1988年包头外贸步入自营出口轨道以来，逐步形成国有及国有控股、外商投资、民营企业出口三路并进的对外贸易格局，铝业集团、鹿王集团、包钢、光华化学工业公司是其中的主要力量。进入21世纪以后，面对经济全球化和我国加入WTO的新形势，包头进一步拓宽外销渠道，改善营销方式，外贸出口继续保持稳定增长势头。2003年，全市外贸进出口总额为5亿美元，比上年度增长42%，出口总额3.1亿美元，同比增长达到28%。

境外投资

　　随着经济实力的不断增强，包头一批企业走出国门，积极地在国际合作中寻求更大发展。鹿王羊绒集团公司率先在境外办厂，1997年在非洲马达加斯加国投资兴办的G·Y羊绒纺织有限公司，被确定为我国国家级海外办厂试点单位，其后，又在美国、蒙古国和我国香港地区建立了3家控股公司和羊绒制品工厂，并在境外设立了4家销售分公司，迈出了“鹿王国际化”的坚实步伐。除鹿王集团公司以外，本市目前还有3家企业在境外投资办厂，他们是包钢集团公司（在日本兴办了包钢株事会社）、市国有资产经营有限公司（在南非兴办了包头合众股份公司）、汇源工贸公司（在蒙古国兴办了哈腾·托勒家用电器组装公司）。

国内经济技术合作

　　包头与内地省份和沿海地区历来有着比较多的经济技术联系。改革开放以来，广泛开展招商引资活动，在引进国内资金、先进管理经验、高新技术和技术人才等方面，更取得明显成效。2003年，全市引进国内区外资金73.3亿元,比上一年度增长39.3%。

国际友好城市

　　改革开放以来，包头先后与蒙古国鄂尔浑省、美国的埃尔帕索市、法国的拉罗舍尔市、南非的内尔斯普雷特市结为友好城市，其中与蒙古国鄂尔浑省联系比较紧密。

国内友好城市

　　改革开放以来，包头先后与国内12个城市结为友好城市，并在7个城市设立了自己的办事处。结为友好城市的有：河北省的石家庄、秦皇岛、保定市；江苏省的苏州、南通市；广东省的中山市；吉林省的长春市；宁夏回族自治区的银川市；广西壮族自治区的柳州市；北京市的海淀区；上海市的杨浦区、静安区。设立包头办事处的城市有：北京、天津、上海、无锡、深圳、肇庆、满州里。