2002年3月12日，包头市以“侯蕾”这个名字命名的语言咨询服务公司正式开业了，在此之前包头市还有一所以“侯蕾”命名的英语学校。侯蕾英语学校在美国加州享有很高的知名度，前后有七所学校与“侯蕾英语学校”结为友好文化交流学校，加州《凯瑞报》几乎每月都要报道这所学校的有关情况，加州的柳溪镇所有酒吧等人群密集的地方都挂着侯蕾及其丈夫的大照片。究竟是什么原因如此吸引着加州那块土地？这还得从侯蕾这位漂亮姑娘的美丽而极富传奇色彩的爱情故事说起。

　　一、不幸车祸，击碎了女大学生如梦如幻的青春初恋

　　2000年春的一天，包头市一个普通家庭里，女儿侯蕾收到一封在互联网上结识的恋人发来的电子邮件，说他将于2000年6月初，从美国的加利福尼亚飞至北京。这事震动了侯家，但每个人都不敢确信网上的故事会成为现实。然而，侯蕾对此期待已久，若此事成真，将彻底改变她的生活。

　　此前，侯蕾的生活是平淡而封闭的。几年前的一次意外，击碎了她所有的梦想，也埋葬了她的初恋。那是1993年春，毕业于内蒙师范大学不到半年的侯蕾和刚认识的男朋友出外郊游，那是侯蕾有生以来最高兴的一天，她从没那么快乐过，她和男朋友骑马、踏青，陶醉在春光荡漾的大自然里。玩了一天，17:00多才乘车回返。突然就出车祸了，两人身亡，其中有侯蕾的男友。侯蕾身受重伤，经抢救侥幸生还，却因脊髓损伤而高位截瘫。脸色苍白、面容憔悴的侯蕾伤心地痛哭不已。

　　22岁的侯蕾在全国各地巡回治疗整整三年，未见疗效。1996年5月，侯蕾回到包头。她经过无数绝望以后，开始思索今后该怎么活这个再现实不过的问题了。她先跟妈妈学织毛衣，然后参考毛衣编织书自己研究，设计出许多新花样，后来又学做壁挂，做了好多漂亮地壁挂，那壁挂做得精致极了，家人都为她感到欣慰。侯蕾截瘫后第一次感到劳动带来的快慰。于是，1996年9月，侯蕾开了个服装店。每每进来漂亮的时装，她就先自己试一试，再推荐卖出，看到别人穿着合体，她感到很快乐。从织毛衣到卖服装，每一件事对侯蕾来说都非常新鲜，她不一定要挣多少钱，关键是有事做了。

　　1997年底，侯蕾考虑到自己在大学学的是英语专业，成绩也不错，何不利用自己的专业特长做点更有价值的事呢，她想到开办英语辅导班。起初只有6名学生，与学生打交道，她得到空前的满足，学生只注重她的教学，她的语言，根本就没有把她与四肢健全的人作什么区别。这样，她课越讲越提神，效果也越来越好。到2000年6月，她的学生人数多达200余人，她的收入水平也远远高于工薪阶层的人们。

　　二、电脑上网，在网络世界的虚拟空间里结交新朋友

　　侯蕾的物质生活并不贫乏，但她的精神感到万分空虚。侯蕾感到自己有很多与别人不同的地方：别人可以逛马路，到外面谈情说爱，她不能；别人可以自由自在地逛商场，她只能坐在轮椅上，让妈妈推着四处转，有时别人还会说：怎么这样的人也来逛商场；从前侯蕾周围的男生朋友多过女生朋友，现在都没有了。她渴望接触社会，渴望与人交流，却又找不到对象。后来她买了台电脑上网，从英语辅导班一回到家中，她就把自己封闭在生活之外一个虚拟的网络空间里，她在这里寻找自己的世界。

　　侯蕾第一天刚学会上网，就直接进了YAHOO，然后查找国外截瘫者俱乐部。她想知道对于截瘫，国外有没有更好的办法？在网上，美国残联会把美国八万余截瘫患者的网址告诉给侯蕾说：你可以和他们交朋友，一起探讨学习生活、自理康复的各种途径。侯蕾选择了五个，其中一个就是加利福尼亚的查尔斯。

　　就是这个偶然的机会、偶然的选择，侯蕾结识了这位自称为查理的网上朋友查尔斯。两人就在网上你来我往地快速交流起来。

　　就这样，侯蕾平淡的生活中多了一个朋友，虽然见不到面，但可以相互交谈。两人的遭遇、处境都一样：车祸后坐轮椅。查尔斯经常开导侯蕾，他很善解人意，也很幽默，在网上交谈时，总是给侯蕾开玩笑、逗乐。慢慢地，侯蕾与他谈得比较投机了。

　　从此，在真实的生活之外，侯蕾多了一份期待：在那个虚拟空间里，在大洋彼岸，有一个年纪比她大、生活经验比她丰富，生活热情比她高得多的同命运而不同性别的异国朋友，他讲的东西简直就是给侯蕾上课，侯蕾能从中学到好多东西。

　　有了电脑上网后，侯蕾的心情好多了，也变得特别健谈了。她和查理约定在同一个时间上网，有时甚至一天几次。侯蕾如果哪天没在网上与他交谈，就会觉得生活中少了些什么。后来两人感到彼此间像亲人一样，有了很深的了解。

　　渐渐地，侯蕾对查理产生了一种特殊的情感。弟弟知道后劝她：网络里的东西真假难辩，不要太在意，若你当真了，一旦失去，就会感到一种失落；若你一开始就不相信它，丢失了也觉得无所谓。但侯蕾想：我现在都这样了，对生活、婚姻不敢奢望，连一个异性朋友都没有了；一两个同性朋友，一年半载才见一次面，几乎生活在真空里。只有网上的这个人每天跟我交谈，哪怕是讲一些家常琐事，也会给我一种温暖和贴心的感觉，吸引我向他靠拢。